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Pierre Paul Broca, Dr. Broca, es reconocido en los círculos médicos por ser un importante contribuyente en este campo. Niño prodigio, fue un gran cirujano y antropólogo francés. Pero hay una faceta absolutamente desconocida de sus experiencias, ligada al Magnetismo de Mesmer (léase “Mesmer: la ciencia negada del Magnetismo Animal”, de Paulo Henrique de Figueiredo), entonces conocida sólo por uno de sus “hijos”: el hipnotismo.
Abordando las experiencias de varios científicos y médicos de renombre de la época, el propio Allan Kardec presenta, en la Revista Espírita de enero de 1860, el artículo “magnetismo hacia la academia“, del cual destacamos las siguientes partes:
“El Sr. Azam, profesor suplente de cirugía clínica en la Escuela de Medicina de Burdeos, después de haber repetido con éxito los experimentos del Dr. Braid, intercambió ideas con el Dr. Paul Broca, quien imaginaba que las personas hipnotizadas tal vez eran insensibles al dolor de las operaciones quirúrgicas. La carta que acaba de dirigir a la Academia de Ciencias es un resumen de sus experiencias al respecto.
“En primer lugar, tuvo que asegurarse de la realidad del hipnotismo, lo que logró sin dificultad.
“Al visitar a una señora de unos cuarenta años, algo histérica y que estaba postrada en cama debido a una leve indisposición, el Dr. Broca fingió que quería examinar los ojos de la paciente y le pidió que mirara fijamente un pequeño frasco de oro que sostenía a su alrededor. quince centímetros de distancia de la raíz de la nariz. Después de tres minutos sus ojos se pusieron un poco rojos, sus rasgos estaban quietos, sus respuestas eran lentas y difíciles, pero perfectamente racionales. El Dr. Broca levantó el brazo del paciente y éste quedó en posición izquierda; posicionó sus dedos en las situaciones más extremas y los mantuvo; Pellizcó la piel en varios lugares, con cierta fuerza, y, al parecer, el paciente no sintió nada. ¡Catalepsia, insensibilidad! El Dr. Broca no continuó con el experimento, pues ya le había enseñado lo que quería saber. Un masaje en los ojos y un soplo de aire frío en la frente devolvieron al paciente a la normalidad. Ella no recordaba lo que había sucedido.
“Quedaba por ver si la insensibilidad hipnótica resistiría la prueba de las operaciones quirúrgicas.
“Entre los pacientes del Hospital Necker, al servicio del Dr. Follin, se encontraba una pobre señora de 24 años, víctima de una extensa quemadura en la espalda y ambos miembros derechos y de un absceso extremadamente doloroso. Los movimientos más pequeños eran para él un suplicio. Agotada por el sufrimiento y, además, muy pusilánime, esta infortunada mujer pensó con terror en la operación que era necesaria. Fue allí donde, según el Dr. Follin, el Dr. Broca decidió completar la prueba de hipnotismo.
“La pusieron en una cama frente a la ventana, impidiéndole conciliar el sueño. Al cabo de dos minutos sus pupilas se dilataron. Le levantaron el brazo izquierdo casi verticalmente por encima de la cama y permaneció inmóvil. En el cuarto minuto sus respuestas son lentas y casi dolorosas, pero perfectamente sensatas. Quinto minuto: el Dr. Follin le pellizca la piel del brazo izquierdo y la paciente no lo acusa; Nueva mordida, más profunda, que produce sangre, y la misma impasibilidad. Levantan el brazo derecho, que queda en el aire. Luego se levantan las cubiertas y se alejan las extremidades inferiores, para revelar el asiento del absceso. La paciente consiente y tranquilamente dice que, sin duda, la harán daño. Una vez abierto el absceso, deja escapar un débil grito. Fue el único signo de reacción y duró menos de un segundo. Ni el más mínimo temblor de los músculos de la cara o de las extremidades, ni un movimiento de los brazos, siempre elevados verticalmente sobre la cama. Los ojos ligeramente inyectados en sangre estaban muy abiertos y el rostro tenía la inmovilidad de una máscara...
“Levantado, el pie izquierdo queda suspendido. Le quitan el objeto brillante, un catalejo, y la catalepsia persiste. Por tercera vez le pican el brazo izquierdo, la sangre borbotea y la operada no siente nada. Durante 13 minutos, el brazo ha mantenido la posición que le fue dada.
“Finalmente, un masaje en los ojos y una bocanada de aire fresco despiertan a la joven casi de repente. Relajados, los brazos y la pierna izquierda caen inmediatamente sobre la cama. Se frota los ojos, recupera el conocimiento, no recuerda nada y se sorprende de que la hayan operado. La experiencia había durado entre 18 y 20 minutos. El período de anestesia, de 12 a 15.
“Estos son, en resumen, los hechos esenciales informados por el Dr. Broca a la Academia de Ciencias. Ya no están aislados. Un gran número de cirujanos de nuestros hospitales han tenido el honor de repetirlos y lo han hecho con éxito. El objetivo del Dr. Broca y sus ilustres colegas era, y debía ser, quirúrgico. Esperemos que, como medio para provocar la insensibilidad, el hipnotismo tenga todas las ventajas de los agentes anestésicos, sin tener sus inconvenientes. Pero la Medicina no es nuestro dominio y, para no desviarnos de sus responsabilidades, nuestra Revista sólo debe considerar el hecho desde un punto de vista fisiológico.
KARDEC, Allan. Revista Espírita de enero de 1861.
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